Varanisi zien en dan sterven?

Als je dat aan een hindoe vraagt, zal dat zijn intieme doel zijn. Want dan heb je wel moksha (de verlichting) bereikt. Wat ons betreft, willen we dat graag thuis doen. Varanasi is een van de 7 heilige plaatsen van India. Wij zijn nu aan het eind van onze pelgrimage gekomen en ondernemen beide dagen weinig. Op eerdere reizen hebben we al veel van Varanasi gezien. Maar de energie ontbreekt en Tiny is snipverkouden. We wandelen wat langs de ghats (oevers) van de Ganges. Drinken thee op een terras en speuren in de boekwinkel naar boeken over Kumb Mela en Saddhu's. De Assi-ghat is een levendige ontmoetingsplek, waar ook de meeste toeristen verblijven. Dus hebben we gisteren weer eens appeltaart gegeten en 's avonds een lekkere pizza genuttigd. Aan de ghats verkopen ze geen bier, maar op het dakterras van ons hotel 'Palace on Ganges' hebben ze Kingfisher bier. Op de rekening staat dat vermeld als G.N. Water. Aan het water wordt het ritueel van aarti uitgevoerd. Zeer fascinerend. Het vergt een aparte studie om alle symboliek te duiden. Er is ook een ochtend-aarti met veda gezangen, yoga en een ochtend raga. Eerst krijgen we bij zonsopgang ook nog de oproep tot gebed vanaf de minaret te horen. Het is op onze laatste avond volle maan boven de Ganges en op 21 jan. is dat weer een speciale dag op Kumb Mela: Volle maan in de hindumaand van Pausch. Astrologie speelt een heel belangrijke rol in het Hindoeïsme.

KLASSIEKE INDIASE (FOLK)MUZIEK

Toen we hier aankwamen vielen we gelijk met onze neus in de boter. Voor ons hotel trad een zanger op met een tabla (2 trommeltjes, de een klinkt zwaar,de ander licht). 's Avonds treedt de populaire zangeres Malini Awasthi op met begeleiding van tabla en harmonium. We worden volledig overrompeld door het volume en de zuiverheid van haar stem. Met haar expressieve stemgeluid, handgebaren en mimiek, die haar muziek ondersteunen, heeft ze ons volledig in de ban. Na de pauze komt Rajendra Prassana, een bansuri (fluitist) speler, erbij, die nu een shannai, een hobo-achtige instrument bespeelt met een slangenbezweerderig geluid. Er wordt lustig op los geïmproviseerd. Ook hij is een bekende ster. Wat een optreden!!! Pas als het wat killer wordt, gaan we noodgedwongen naar het 'Palace hotel on Ganges' terug. Het was ruim 2 uur lang genieten geblazen.

LAATSTE DAG

Het festival duurt 2 dagen. Om 17.00 uur zitten we klaar voor een optreden van een Rajasthaanse groep van 7 mannen. De zanger heeft een enorm volume en een stem als een scheepshoorn. Opvallend zijn de 2 percussionisten, die met een soort castagnettes en houtjes energiek in de weer zijn. Leuk wordt het als ze met de pakhawaj (trom) een vraag en antwoord spelletje doen. Dus de trom speelt een ritme en de kleppermannen herhalen het net even anders. Voor ze beginnen hebben een aantal, kennelijk prominente, vrouwen een vuurtje ontstoken, waar de muzikanten dan eerst hun handen boven houden en hiermee over hun gezicht wrijven. Het is een soort zegen van de god(en).De liederen van de groep vinden wij na een tijdje wat eentonig worden en we besluiten nog even naar het strand te gaan om voor de laatste keer aarti te bewonderen.

AFSCHEID VAN INDIA

Wijn horen dat de PM van India Modi morgen een congres gaat toespreken. We zullen daarom om 8 uur al naar het vliegveld gaan, daar de kans bestaat dat bepaalde wegen worden afgesloten. Sarnath, waar de Boeddha ooit zijn eerste preken hield, en dat op de route ligt, laten we links liggen. Geen zin in, het is mooi geweest. Op de snelweg is om 10 uur het verkeer stil gelegd. Het duurt een klein uurtje voor we door mogen. We zijn ruim op tijd. De stress die we ondergingen toen we naar Patna vlogen, wilden we geen tweede keer doormaken. Maar alles loopt gesmeerd. 's Middags naar Dehli en in de nacht van woensdag naar Amsterdam. We hebben een hotel voor een halve dag genomen, zoadat we nog even kunnen bijkomen. Het bier smaakt goed en het bed is geriefelijk voor een paar uur. De rest van de reis valt mee, de vlucht is eigenlijk zo om. Om 12 uur zijn we in Groningen, waar het koud is en het landschap onder een witte deken ligt. Even later aan de koffie in ons gezellige huisje.

EVALUATIE-FORMULIER

India wordt vaak geassocieerd met smerig. Nu is dat waar. Overal liggen hopen afval langs de kant van de weg. Varkens en koeien wroeten er in om iets van hun gading te vinden. Vaak worden er in de magen van dode koeien plastic resten gevonden. Om ervan af te zijn worden de vuinis- hopen ook wel in brand gestoken. Omdat afval een goedkope brandstof is, maken vooral arme mensen voor hun huis een vuurtje om zich te warmen of een potje op te koken. Ik vergeet nog de wildplassers, uiteraard de mannen, te noemen. Op de Kumb Mela zijn er ook toileteenheden geplaatst. Dus waarom niet meer openbare toiletten in de publieke ruimte?
Zoals al gemeld is de luchtvervuiling enorm toegenomen. In de binnensteden hangt er een penetrante, scherpe smog, waar je slijmvliezen van gaan protesteren: loopneuzen, tranende ogen en gehoest. Mede daardoor is de hevige verkoudheid van Tiny daaraan te wijten. De hele route lang, die we hebben afgelegd, hangt er een heiige deken van smog (fog en smoke) over de velden. Dat kan nooit gezond zijn.
Met het stijgen van de welvaart is het verkeer is ook intensiever geworden. Er zijn wel meer kilometers autoweg bijgekomen, vaak 4-baans (100 km/p.u.). Maar deze eindigt na een tijdje dan weer in een 2-baansweg (40 km/p.u.), die door dorpen en stadjes loopt. (Er wordt flink gewerkt aan fly-overs). Misschien zijn er wel verkeersregels op papier, maar niemand die zich er aan houdt: Inhalen, snijden en tegen het verkeer inrijden vindt niemand een probleem. Als passagier kun je je er maar het beste aan overgeven. Dileep, onze chauffeur loodst ons in ieder geval overal veilig naar toe. Je kunt het nog hebben over vrouwenonderdrukking of het kastensysteem. Er is een regeringsplan om in ieder huis voor een WC te zorgen, zodat vrouwen niet meer het veld in hoeven met de kans aangerand of verkracht te worden.

Als je het positief bekijkt, kun je stellen dat er wel degelijk iets aan het schuiven is in India. Het gaat langzaam, maar de maatschappij is in beweging. Meestal loopt de grote stad voorop en komt het patteland daar aarzelend achteraan. Seculiere rechters nemen steeds vaker gedurfde besluiten die onrecht bestrijden, vrouwen beschermen of kastelozen hun recht geeft. De praktijk is weerbarstig en de kleris wil de hindoe- en moslimtradities in stand houden.
Onze Zuid-Koreaanse CEO en pelgrim zei het heel mooi: Als je India wilt begrijpen, moet je door die negatieve aspekten heen kijken. Daar zie je de spiritualiteit. Op geen ander kontinent zo divers en intensief, als in India. Een eeuwenoude filosofie legt de basis voor Hindoes, moslims, boeddhisten, Sikhs en Jains. Zij hebben een rijke, maar ook vaak ook bloedige geschiedenis gemeen. Waar soms de ene groep over de andere heerst. Een lappendeken van (deel)staten met een grote diversiteit. Dat is het boeiende aan India. Een kontinent met een kleurrijke bevolking. Om dat een beetje te doorgronden hebben we 8 reizen nodig gehad. Een land dat nog steeds blijft boeien, maar tegelijkertijd ook weer afstoot. Oh, ja. En de Indiase keuken is nog steeds voortreffelijk met zijn keur aan heerlijke curries!

Voor wie het interessant vindt, kunnen we de onderstaande titels aanraden:
-Maarten Olthof- In de voetsporen van de Boeddha (boek)
-Paul van der Velde- Boeddhistitsch India (boek)
-Faith-Een documentaire over de Kumb Mela (DVD)
-Mahabahrata (DVD)