een laatste toevoeging thuis

GALLE
De Portugezen bouwden hier een klein fort dat door de Nederlanders in 1640 werd verwoest. De Nederlandse VOC bouwde een groter fort in de 17e eeuw. 200 jaar lang was Galle de belangrijkste haven in Sri Lanka waar veel schepen aanlegden voor een stop tussen Europa en verderop in Azie. De Britten maakten in de 19e eeuw Colombo tot de belangrijkste stad. Het fort en de muren uit de 17e eeuw bleken bestand tegen de tsunami, de rest van de stad niet. Veel gebouwen stammen nog uit de Nederlandse periode en hebben nog Nederlandse namen.
Mensen werden niet oud in de kolonies en handelsposten door gevechten en tropische ziekten. Dat konden we afleiden uit de grafstenen in de Nederlands Hervormde kerk van 1755, die overigens nog steeds wordt gebruikt. Opvallend was dat niet alleen het aantal jaren maar ook de maanden en dagen dat iemand had geleefd, werd vermeld. Waarschijnlijk heeft dat ermee te maken dat bij een kort leven iedere dag telt. Verder viel op dat er Nederlandsers waren die in de Oost werden geboren en stierven en die waarschijnlijk nooit in Nederland zijn geweest.


SCHILDPADDEN-BROEDCENTRUM BENTOTA
Daarvan zijn er hier meerdere. Ook hier vind je Lenie 't Hart-types. Vanwege de grote vraag naar schildpad-omeletten worden er teveel eieren geraapt voor de verkoop. De centra kopen de eieren iets boven de vraagprijs. Ze graven de eieren weer in in het zand en wachten tot het schildpadje uit het ei kruipt. Dan wordt hij in een gedesinfecteerd waterreservoir geplaatst. Vervolgens wordt hij 's nachts op het strand gezet om de zee in te gaan. Biologen betwijfelen of deze gang van zaken het juiste effect heeft. De schildpadden zouden minder weerstand hebben door het desinfecterende water.
Er bestaan zeven verschillende soorten schildpadden waarvan er vijf op de stranden van Sri Lanka broeden. De schildpadden zijn een bedreigde diersoort. Vooral omdat de schilden duur worden verkocht voor het maken van tassen, schoenen enz. Verder wordt het vlees ervan gegeten b.v. in schildpaddensoep. Tot slot verdwijnen veel broedplaatsen doordat toeristen de stranden in beslag nemen.
Van de baby-schildpadden uit het broedcentrum haalt een op de honderd de zee, van de in het wild geboren jongen een op de duizend. Onduidelijk is hoe lang ze in leven blijven in zee. Volgens biologen zijn de schildpadjes uit het broedcentrum te kwetsbaar om zich te handhaven in zee. Gewoonlijk kan een schildpad wel 150 jaar oud worden. Een schildpad legt een tot twee keer per jaar gemiddeld 125 eieren. De schil van het ei lijkt op een flexibele pingpongbal. De schaal moet sterk zijn omdat er zoveel eieren tegelijk en op elkaar worden gelegd.
Gehandicapte schildpadden (b.v.blindheid of een poot teweinig) blijven in het broedcentrum. Ook was er een albino-schildpad. Dat is heel zeldzaam. Een dergelijk exemplaar heeft geen overlevingskans op zee. Haaien zijn de natuurlijke vijand van schildpadden.
Ook dit centrum was door de tsunami compleet verwoest.

Tsunami
We zagen onderweg verschillende vervallen of verwoeste huizen. Soms was alleen het fundament over. Ook stonden er huizen te koop omdat de bewoners te getraumatiseerd zijn om nog terug te kunnen.
Een Engelse cricketspeler die bij de tsunami op het cricketstadion was in Galle had met zijn mobiele telefoon de komst van de vloedgolf vastgelegd. De beelden werden vele malen wereldwijd uitgezonden zoals bij de CNN, BBC en de NOS. Een bekende Australische cricketspeler heeft geld ingezameld voor de herbouw van het stadion. Dat is nu helemaal hersteld.
Japan heeft een stadje met veel slachtoffers en verwoestingen een enorm groot boeddhabeeld gedoneerd zodat er weer iets positiefs staat in de stad.

SRILANKEES NIEUWJAAR
Singalezen en hindoes vieren Oud en Nieuw op 13 en 14 april met heel veel traditionele handelingen. Het nieuwe jaar begint met het overkoken van melk op een houtvuurtje door de moeder. Dit symboliseert voorspoed.
Vervolgens zamelt de familie geld in en overhandigt dit in een betelblad aan de moeder. Dit is de eerste financiele transactie en symboliseert het respect voor de moeder en de ouderen.
De tijden worden astrologisch bepaald. Dit wordt op televisie bekend gemaakt.
Daarna wordt aan de buren een bord met eten gebracht. Ook eet de familie traditioneel samen. De buren brengen het bord terug met hun eigen eten erop. Dit symboliseert onderlinge verbondenheid.
In iedere gemeenschap of dorp/buurt worden tal van festiviteiten gehouden. De wielerwedstrijd is het populairst. De hele reis kwamen we dan ook regelmatig trainende wielrenners tegen.

BLIJVENDE VREDE?
Voor het probleem met de Tamils wordt een politieke oplossing gezocht. Afwachten of dit lukt.
De moslims in het oosten van het eiland zijn een achtergebleven groep. Hun opleidingsniveau is laag in tegenstelling tot Tamils en Singalezen. De moslim-meisjes presteren veel beter op school dan de jongens. Laatsten maken vaak hun school niet af en blijven werkloos. Daardoor zijn moslim jonge mannen vatbaar voor Al Qaida hoewel gewelddadig moslims extremisme zich nog niet voordoet in Sri Lanka.
De Tamils van de theeplantages behoren tot de laagste kaste. Zij strijden voor hun burgerrechten.

BUSINESS CLASS
Het tweede deel van de vlucht van Dubai naar Amsterdam mochten we in de business class reizen door overboeking van de economy class. Dit was fantastisch. We hadden veel ruimte en een stoel waarvan je een ligstoel of een bed kon maken. We werden verwelkomd met champagne. We kregen een lunch met de kwaliteit van een viersterren restaurant. Het eten werd compleet met servet, echt bestek, echte glazen en borden opgediend. Verder was er een bar met zitruimte waar tijdens de hele vlucht allerlei hapjes en drankjes werden geserveerd. Het was een vliegtuig met twee verdiepingen. We zaten op de tweede verdieping.

EVALUATIE
Sri Lanka is een prima vakantiebestemming met veel cultuur, natuur en strand en kleine reisafstanden. Het is een comfortabele versie van India.
Hoogtepunten:
De natuurreservaten, vooral het vogelpark.
Archeologische opgravingen uit het vroege boeddhisme.
Tempelgrotten
Kandy, een aangename stad.
Dieptepunten:
Het extreem slechte weer met veel regen, ook voor Srilankezen (waarschijnlijk door klimaatverandering)
Unawatuna Beach Resort