religieuze verscheidenheid

Islamitisch cairo
We hebben de moskee van Ibn Tulun uit 879 bekeken. De moskee is enorm groot met strakke geometrische lijnen. Ibn Tulun was een Turkse generaal die door de kalief van Baghdad naar Egypte was gestuurd om orde op zaken te stellen. Hij maakte gebruik van de gelegenheid om een eigen rijkje te stichten.
Vervolgens zijn we in de Al Azhar moskee uit 970 geweest. Deze werd beroemd vanwege het uitstekende theologische onderwijs en trok studenten uit heel Arabie en Europa. In latere eeuwen is er veel bijgebouwd en je ziet drie minaretten in verschillende stijl uit de 14e, 15e en 16e eeuw.
Deze moskee staat midden in de bazar waar we nauwelijks zijn geweest vanwege de drukte. We hebben alleen in een 200 jaar oud koffiehuis genaamd Fishawi gegeten.
Vrouwen hebben hier veel vrijheden. Ze lopen alleen of in groepjes op straat, rijden zelf auto en hebben in het openbaar kontakt met mannen. Wel dragen ze vrijwel allemaal een hoofddoek, afgestemd op de rest van de kleding. Regelmatig zie je vrouwen met een rok tot op de enkels. Ook geheel zwarte kleding komt voor maar soms wel weer met kraaltjes of borduursel.

Koptisch Cairo
De apostel Marcus zou al in de eerste eeuw het christendom naar Egypte hebben gebracht. In de vierde eeuw was het christendom de officiele godsdienst in Egypte. In 451 bij het Concilie van Chalcedon weigerden de Kopten de dubbele natuur (mens en god) van Jezus te aanvaarden. Zij vonden dat Jezus alleen goddelijk was. Dit leidde tot een scheiding. In 640 veroverden de Arabieren Egypte en hierdoor werd de islam de belangrijkste godsdienst. In de middeleeuwen bezochten pelgrims die naar Jeruzalem gingen ook wel koptisch Cairo. Nu is ongeveer 10% van de Egyptenaren koptisch. De meesten wonen in Midden-Egypte.Het is economisch en intellectueel een elite. Boutros-Ghali, de voormalige secretaris-generaal van de Verenigde Naties was een Egyptische Kopt.
De koptische wijk is erg klein en staat vol met kerken, een klooster, een begraafplaats, een koptisch museum en een synagoge. Het is een wirwar van nauwe straatjes met aan weerszijden hoge muren. Het lijkt op het oude Jeruzalem.
Dat is niet vreemd want in 70 na Chr. verjoegen de Romeinen de Joden uit Jeruzalem en zij vluchtten naar Egypte,vooral Alexandrie.
Na de stichting van de staat Israel in 1948 emigreerden de meesten naar het heilige land. Er zijn nog ongeveer 300 joden in Egypte. De synagoge evenals de kerken zijn erg oud en erg mooi van binnen.
Bij de synagoge staat een bron. Er wordt beweerd dat Mozes bij deze bron in zijn rieten mandje is gevonden. De loop van de Nijl was toen iets anders dan nu.
De Koptische wijk is een oase van rust in het enorme lawaai en het chaotische verkeer in de rest van de stad.
We hebben de Hangende kerk en de Ben-Ezra synagoge bekeken en het koptische museum. Ook de kopten mummificeerden hun doden en wikkelden ze in mooi geborduurde linnen doeken. Ook de Grieken die in de oudheid naar Egypte emigreerden, namen de traditie van mummificatie over maar dan met een geschilderde beeltenis erbij.


Birqash kamelenmarkt
Onderweg naar Alexandrie hebben we in Birqash de kamelenmarkt bezocht. Er was helaas niet veel te doen omdat de belangrijkste handelsdag op vrijdag is. Wel mooie plaatjes geschoten van handelaars met kamelen. Soms was een voorpoot van een kameel dubbel vast gebonden zodat hij niet kon weglopen. De kamelen komen vaak uit Soedan en soms Somalie. Tot de grens met Egypte lopen ze zelf en daarna worden ze in 24 uur op trucks naar het noorden gereden.


Alexandrie
We zijn vandaag in Alexandrie aangekomen en morgen hebben we een lange reisdag naar de Bahariyya oase.
Hoewel Alexandrie de tweede stad is van Egypte met ongeveer 10 miljoen inwoners, is het een oase (de echte oase komt morgen en we verlangen naar rust)vergeleken met Cairo. De lucht ruikt fris, geen smog, prachtig gelegen langs de zee en het strand.
Alexandrie is in 331 v. Chr. gesticht door de Macedonier Alexander de Grote die Egypte veroverde op de Perzen. Generaal Ptolemaeus nam na Alexanders dood de heerschappij over. Rond 50 v.Chr. regeerde hier Cleopatra VII die een relatie had met Marcus Antonius. Het was toen een zeer welvarende havenstad met de beroemde bibliotheek en vuurtoren. Laatste was een van de zeven antieke wereldwonderen. De Romeinen versloegen Cleopatra en Alexandrie kwam onder Romeinse heerschappij.
Na een periode van verval kwam ten tijde van Napoleon (1798) een tweede bloeiperiode. Alexandrie werd weer een welvarende kosmopolitische havenstad met veel buitenlanders. Nasser stuurde in 1952 vanuit een anti-koloniale en pro-Arabische houding alle buitenlanders weg en nationaliseerde de buitenlandse bedrijven.