herkenbare immigratie problemen

ZATERDAG
Vanochtend was het droog en af en toe erg mistig. In de namiddag viel er enorm veel regen. De temperatuur was 15 graden. 20 graden hoger dan drie dagen geleden. De komende twee dagen wordt er weer zon verwacht.

Vrijheidsbeeld en Ellis Island
We hebben een boottochtje gemaakt langs het Vrijheidsbeeld. Toch wel imposant om te zien maar we hadden geen behoefte om van boord te gaan. We zijn doorgevaren naar Ellis Island, waar de immigranten in de 19e eeuw aankwamen. De skyline van New York was fantastisch vanaf het water. Heerlijk om wat rust te hebben op het water na alle herrie en mensenmassa in de City. We hebben het immigratiemuseum bezocht. Helaas was een deel gesloten omdat het beschadigd was na de orkaan Sandy in oktober 2013.

Immigratie museum
De immigratie van 1600 tot 1924 was tentoongesteld. De problemen die Amerika in de 19e eeuw had, zijn herkenbaar voor West-Europa nu.
De eerste eeuwen was iedereen welkom. Er was enorm veel behoefte aan goedkope arbeidskrachten om het land te ontginnen voor landbouw en later voor de aanleg van spoorwegen, fabrieken, huizen, bruggen enz. In Europa was sprake van overbevolking met soms misoogsten, te weinig landbouwgrond en verarming. Een grote groep kwam om economische reden. Daarnaast waren er vluchtelingen vanwege politieke of religieuze onderdrukking. Onder deze groepen zaten ook hoogopgeleiden en welgestelden. Na de mislukte revolutie in 1848 in Duitsland vluchtten bijv. veel intellectuelen. Hun socialistisch activisme zetten ze voort in Amerika zoals goede arbeidsomstandigheden voor arbeiders en afschaffing van de slavernij.
Ongeveer de helft van de immigranten kon de overtocht niet betalen. Ze werkten een aantal jaren als contractarbeider of als pachtboer.

Eigen etnische gemeenschappen
Om te overleven was een gemeenschap nodig van dezelfde etniciteit. Die ontstond doordat familieleden en dorpsgenoten na elkaar immigreerden. (ketenmigratie). Deze etnische groep zorgde voor de eerste opvang. Ze stichtte organisaties voor hulpverlening. Men bleef enkele generaties binnen de eigen etnische groep. Ze spraken de taal van herkomst en behielden oude tradities. Een vertegenwoordiger zorgde voor de contacten met de grotere gemeenschap. Deze probeerde politieke invloed te krijgen en discriminatie tegen te gaan.
Nieuwkomers vochten met eerder aangekomenen om banen, huisvesting en landbouwgrond. Dit kon leiden tot discriminatie en geweld.
Joden werd meer gediscrimineerd dan anderen. Een kamerverhuurder zette vaak in de advertentie dat hij geen Joden en huisdieren wilde.
Het protestante Amerika verzette zich tegen de komst van de katholieke Ieren omdat ze dat een bedreiging voor hun geloof vonden.

In 1830 kwam er een wet waarin stond dat Indianen naar het Westen naar reservaten moesten verhuizen. (Indian Removal Act) zodat ze de verovering van landbouwgrond door Europeanen niet meer in de weg stonden.

Chinezen
In de 19e eeuw kwamen 2 miljoen Chinezen vanwege overbevolking en opstanden via San Francisco het land binnen. Er werd geklaagd dat ze zich niet aanpasten maar vasthielden aan hun exotische tradities. Dit leidde eind 19e eeuw tot een wettelijk verbod op immigratie van Chinezen. (Chinese Exclusion Act). De handhaving was echter laks. Er kwam een verbod op de immigratie van prostitituees. Hiermee werden echter Chinese vrouwen bedoeld. Men wilde gezinsvorming van de Chinezen tegengaan.

Selectie van immigranten
De eerste eeuwen werd iedereen toegelaten. In de 19e eeuw raakte men echter bezorgd over de gezondheid van de immigranten. In die zin dat men bang was voor besmettelijke ziekten. Ook wilde men niet dat er immigranten binnenkwamen die hun eigen brood niet konden verdienen en dus ten koste van de gemeenschap kwamen. De mensen die al enige generaties in Amerika woonden, klaagden bovendien over de vele nieuwkomers. Op Ellis Island werd een groot gebouw met een ziekenhuis neergezet voor de eerste opvang en selectie van immigranten. Een zieke, zelfs een kind uit een gezin, kon alleen worden teruggestuurd. Een vrouw met kinderen moest wachten op toelating totdat haar echtgenoot haar ophaalde. Immigranten gingen door een heel bureaucratisch proces voordat ze aan land mochten of werden teruggestuurd of opvang kregen in het ziekenhuis. Ellis Island werd ook wel het eiland van hoop en tranen genoemd.
Een andere reden van opvang op Ellis Island was dat voorheen louche figuren misbruik maakten van naieve immigranten. Ze maakten hen bij aankomst geld afhandig met valse treintickets enz. Deze zaken werden nu op Ellis Island geregeld.
In de periode van 1892 tot 1924 kwamen 12 miljoen immigranten het land binnen. Veertig procent van de bevolking heeft een voorouder die toen Amerika binnenkwam.
Het was een boeiende en leerzame tentoonstelling. Het zet veel problemen die wij nu met immigranten hebben in een breder perspectief. Wel kan worden gesteld dat de grote aantallen immigranten die voor een heel karig loon keihard werkten, een grote bijdrage aan de bloei van Amerika hebben geleverd.

Rondleiding Lincoln Center
Dit centrum met verschillende zalen voor opera, toneel, ballet, concerten is gebouwd in de zestiger jaren van de vorige eeuw. Het plan lag er al. De steenrijke Rockefeller zorgde voor het geld. De gebouwen kwamen op de plaats van een Afro-Amerikaanse achterbuurt. Hier werd ook de film de West Side Story opgenomen. De gebouwen zijn prestigieus maar van zeer goede smaak. Geld noch moeite is gespaard. De vloer voor balletvoorstellingen is van een speciaal materiaal zodat de voeten van de dansers worden gespaard waardoor ze vijf jaar langer hun beroep kunnen uitoefenen. Daarnaast dempt de vloer alle geluid. Alle zalen hebben een prima akoestiek. In de operazaal is er de mogelijkheid voor vier verschillende podia die in de vloer kunnen zakken. Zo kunnen de decors snel wisselen.
Bij de ingang van het operagebouw hangen twee enorm grote schilderijen van Marc Chagall.
Alles ziet er zo fantastisch uit dat Bert en ik graag een voorstelling zouden willen bijwonen. Financieel is dat haalbaar. De goedkoopste kaarten zijn ongeveer 25 dollar, de duurste 400. Iedere avond van de maand is er een andere opera. Als iemand enkele dagen in New York logeert, kan hij elke avond een andere opera meemaken.
Helaas was er op zaterdagmiddag in alle zalen een voorstelling zodat we nergens naar binnen konden.