een swingende stad

ALGEMEEN
New Orleans is voor ons allebei een van de leukste steden waar we zijn geweest. De sfeer is ontspannen. Take you time (Neem de tijd) is hier de slogan. Er is overal en altijd live muziek. We hebben de eerste dag al vier live concerten gehoord. Het centrum heeft mooie, oude gebouwen en is knus en gezellig. Er zijn leuke winkeltjes en restaurants. Het eten is prima. Alles ligt op loopafstand. Er zijn interessante musea en goede daguitstapjes. Er is een wandelpromenade langs de Mississippi, de moonwalk. Het weer is heet 32-35 graden celsius en vochtig benauwd met af en toe een bui. Voor woensdag en donderdag wordt vrij veel regen verwacht.

NATCHEZ
De naam van de stad komt van een Indianenstam met deze naam. Deze stam viel in 1730 fort Rosalie aan en vermoordde 200 Franse pioniers. Met hulp van een andere vijandige Indianenstam roeiden de Fransen de Natchez Indianen volledig uit als wraak.
Er zijn hier veel mooie, oude villa's. We hebben in een koloniaal hotel geslapen. Er is veel ruimte en weelderig tropisch groen.
We hebben een zomerverblijf genaamd Stanton Hall uit 1857 bezichtigd. De eigenaar was zowel katoenboer als katoenhandelaar. Hij had in dit huis 16 slaven. Het interieur van de familie was lux maar van goede smaak

NEW ORLEANS
De stad ligt in de staat Louisiana (genoemd naar Lodewijk XIV) en is lange tijd in handen geweest van de Fransen. New Orleans is vernoemd naar de graaf van Orleans. Het oude centrum, de French Quarter (Franse wijk) ligt op het hoogste punt boven de zeespiegel. In 1762 gaf Frankrijk Louisiana aan de Spanjaarden in ruil voor een bondgenootschap. De houten huizen in het centrum zijn door een brand verwoest. De Spanjaarden hebben ze in steen herbouwd in Spaanse stijl met balkons en binnenplaatsen (patio's).
In 1791 na de geslaagde slavenrevolutie in Haiti kwamen veel Franse slaveneigenaars met hun bezit (slaven) hierheen, maar ook ex-slaven vestigden zich in New Orleans. Zij namen de voodoo mee en de Caraibische mentaliteit.
Verder hebben zich ook Ieren, Joden en Duitsers in New Orleans gevestigd. Dus ontstond er een enorme mix van verschillende culturen.
In 1803 eiste Napoleon Louisiana weer op en verkocht het voor 15 miljoen aan de V.S. Zo had Napoleon geld voor zijn oorlogen en het grondgebied van de V.S. verdubbelde.
Hierna veranderde New Orleans. Het was een katholieke stad maar de centrale regering was nu protestants. In de havenstad waren veel bordelen maar volgens de protestanten moesten deze worden gesloten. Uiteindelijk werd er een compromis bereikt. De bordelen verhuisden naar de eerste etage. Op de begane grond kwamen kroegen met muziek. 'The House of the Rising Sun' komt hiervandaan.
Voor de afschaffing van de slavernij in 1863 tijdens de Burgeroorlog was New Orleans een stad met veel miljonairs, rijk geworden in de katoen- en slavenhandel. Ze verarmden snel na de afschaffing van de slavernij. Ze moesten hun spullen bij de pandjesbaas brengen. Zo kregen zwarten de kans om voor weinig geld Westerse muziekinstrumenten te kopen. Zij creeerden een muzieksoort die een vermenging werd van Afrikaanse en Westerse muziek. De jazz werd hier geboren.

CREOLEN EN VRIJE GEKLEURDE MENSEN
De vermenging van rassen begon met gevluchte slaven die onderdak kregen bij de Indianen en met hen relaties aangingen. Hun kinderen waren de eerste Creolen. Later werd de naam ook gebruikt voor alle nazaten uit relaties van gemengde rassen. Deze verhoudingen kwamen veel voor in New Orleans en waren sociaal geaccepteerd in tegenstelling tot een formeel huwelijk.
Witte creoolse mannen hadden met licht gekleurde zwarte vrouwen regelmatig een verhouding. Deze vrouwen kregen een huisje en kleding van de man. De kinderen uit deze verhouding werden door de man onderhouden.
In het Franse Louisiana gold vanaf 1724 de Code Noir (zwarte code) die o.a. de rechten van gekleurde vrije mensen regelde. Ze kregen recht op onderwijs, landbezit en het runnen van een bedrijf. Ze mochten niet stemmen. Ook een slaaf kreeg het recht zijn meester aan te klagen wegens mishandeling.
N.O. had verreweg de grootste populatie van vrije zwarten in het Zuiden. Het was niet ongebruikelijk dat slaven na trouwe dienst hun vrijheid kregen. Soms werden kinderen van een blanke eigenaar en een zwarte slavin de vrijheid gegeven. Talentvolle mochten zich vaak verhuren zodat ze genoeg geld konden verdienen om zich vrij te kopen.
Vaak waren deze vrije zwarten en Creolen goed opgeleid en hadden ze een hoog welvaartsniveau. Sommigen hadden zelf slaven.
Deze culturele mix leidde tot een zeer complexe klassenstructuur waarbij degene met het minste Afrikaanse bloed de hoogste status had.
Na de Burgeroorlog verloren deze groepen veel van de rechten die ze van de Fransen hadden gekregen.
Het is niet verwonderlijk dat de eerste protesten tegen de segregatie hier ontstonden. In 1896 werd Homer Plessy, die voor een achtste zwart was, gearresteerd omdat hij uit protest in een blank deel van de bus was gaan zitten. In 1960 moesten zwarte kinderen onder bescherming van het federale leger naar een blanke school worden begeleid.

JAZZMUSEUM
Dit is een klein museum met mooie foto's van een jazz funeral (een begrafenis met jazzmuziek voor en door zwarten). Ook de Preservation jazz band die erg belangrijk was voor N.O. heeft hier een plaats. Als hoogtepunt staat er de witte piano van Fats Domino en de eerste cornet van Louis Armstrong.
Na afloop kregen we hier een uitstekend gratis jazzconcert door de Robert Barns Band.

KATRINA MUSEUM
In 2005 is het grootste deel van N.O. overstroomd na de orkaan Katrina.
Het water stond 8 meter hoog op sommige plaatsen. N.O. ligt deels op 6 meter onder de zeespiegel.
In alle opzichten heeft de regering Bush jr. gefaald bij de preventie, de ramp zelf en de opvang van de slachtoffers. Ook de staat Louisiana liet veel steken vallen.
De dijken hadden veel achterstallig onderhoud. Er lagen al verschillende rapporten met waarschuwingen over de zwakke plekken in de dijken. Maar al het geld ging naar terrorismebestrijding.
De officiele hulpverlening faalde. Veel materiaal en manschappen bevond zich in Irak. Voedsel, water en vervoer kwamen pas na enkele dagen in onvoldoende mate in het rampgebied. 24.000 arme mensen die geen eigen vervoer hadden om de stad te verlaten, zaten vast in het stadion (Superdome) terwijl er op 8.000 was gerekend. Particuliere vrijwilligers uit de regio redden met eigen bootjes veel mensen van de daken met gevaar voor eigen leven.
De regering beloofde caravans omdat veel huizen totaal vernield waren. Deze kwamen er veel minder dan beloofd. Ook de financiele compensatie schoot tekort. De herbouw van huizen kwam slecht van de grond. Het bleek dat projectontwikkelaars dure appartementen wilden bouwen op de plek waar sociale woningbouw was gepland. Bewoners mochten hun eigen huizen die nog deels intact waren, om die reden niet meer binnen gaan. Een deel van de bevolking moest definitief elders gaan wonen.
In totaal zijn er in N.O. en de regio ongeveer 2.000 mensen omgekomen. De meeste slachtoffers vielen door de dijkdoorbraak en niet door de orkaan die slechts een kracht van 3 had.
Vooral de arme, zwarte bevolking werd getroffen. Zij voelden zich in de steek gelaten door de regering.

MARDI GRAS MUSEUM
Mardi Gras is de naam voor carnaval en betekent letterlijk Vette Dinsdag. Dit carnaval trekt wereldwijd bezoekers.
In navolging van de blanke carnavalskoning organiseerden de zwarte een Zulu-tegenkoning. De blanke cultuur werd door zwarten tijdens carnaval op de hak genomen. Dit kwam tot uiting in de praalwagens en de kostuums. De vooroordelen van blanken over zwarten werden uitvergroot.
Vanaf 1880 gingen Afro-amerikanen zich verkleden als Indianen uit respect voor de Indianen die de blanke verovering weerstonden. Een andere reden was de dankbaarheid van gevluchte slaven voor het onderdak van de Indianen.