MEER DAN EEN MILJOEN PELGRIMS

SHIVARATRI FESTIVAL MET MEER DAN EEN MILJOEN PELGRIMS

Het festival was een fantastische en indrukwekkende ervaring.
Vandaag zijn we in Pashupatinath naar een van de belangrijkste hindoeistische festivals geweest genaamd Shivaratri. De verjaardag van een van de hoofdgoden genaamd Shiva wordt gevierd. Pelgrims komen uit Nepal en India. In totaal waren er 1,2 miljoen pelgrims en 6.000 saddhu’s of heilige mannen. Het is een enorm groot tempelterrein en de aanwezigen bleven erg kalm. Wel waren er veel politie en vrijwilligers op de been om de orde te bewaken. De pelgrims staan 3 tot 4 uur in de rij voordat ze in de tempel eer aan Shiva kunnen brengen. Als je 10 euro betaalt, kan het veel sneller.

Er gebeurt van alles op het terrein. Er worden offertjes gebracht. Er zijn echte en nep-waarzeggers. Er wordt eten en drinken verkocht. Er zijn kermisattracties als steltlopen. Soms heeft iemand zich heel mooi als een godheid verkleed. Er wordt kleding en huishoudelijke waren verkocht tegen een veel lagere prijs dan in de winkel. Dit komt vooral omdat er geen belasting wordt betaald. De regering wil dit wel veranderen maar vooral arme mensen kunnen alleen hier kleding kopen.

SADDHU’S

Saddhu’s zijn mannen die hun leven wijden aan het tot stand brengen van de verlichting. Daartoe hebben ze alle wereldse zaken opgegeven. Ze zwerven door India en Nepal. Ze hebben geen vaste verblijfplaats. Ze hebben gratis reizen. In ashrams krijgen ze gratis onderdak. Ze leven van wat ze krijgen. Er zijn maar heel weinig saddhu’s die de verlichting hebben bereikt. Ze leiden een teruggetrokken leven in een meditatiehut en laten zich zelden zien. Ze kunnen erg oud worden (135 – 150 jaar) en beschikken over paranormale vermogens. Bij de tempel bevinden zich ook enkele saddhu’s in meditatiegrotten.

De saddhu’s van lager niveau noemde ons gids beoefenaars. Ze mediteren veel met name op tantrische meditaties. Deze meditaties leren ze van oudere saddhu’s. Deze moeten ze de rest van hun leven in praktijk brengen totdat ze effect bereiken. Het is een individuele weg. Ze krijgen verder geen enkel onderricht. Hindoes gaan ervan uit dat alle inzicht via ons innerlijk te verwezenlijken is. De hele kosmos is in ons lichaam aanwezig, maar het is een enorme kunst hiermee in kontakt te komen.

Een speciale stroming binnen de saddhu’s zijn de naga’s die in India in de bossen leven. Zij zijn helemaal naakt omdat ze dat het meest in overeenstemming met de natuur vinden. In de winter smeren ze zich in met grijze as. De as houdt hen warm omdat deze de porien afsluit.

CREMATIE

De tempel van Shiva bevindt zich aan de heilige rivier, de Bhagmati. Hier worden ook de lijken verbrand. Dit gaat dag en nacht door. Er zijn ongeveer 6 tot 8 crematieplekken. Er lagen drie lijken te wachten. De regering wil elektrische crematie invoeren. Dit wordt al 20 jaar tegengehouden door personeel dat assisteert bij de crematie. Ze zouden dan werkloos worden. In 20 jaar is Kathmandu van 1.5 miljoen inwoners gegroeid naar 4 miljoen. De crematiecapaciteit is te klein.

Bij aankomst van het lijk worden het hoofd en de voeten gereinigd met water uit de tempel. De overledene is in wit gekleed en daarover wordt geel-oranje doeken gelegd. Wit is de kleur van de zuiverheid en geel de kleur van de zon, het licht.

De oudste zoon voert het ritueel uit en steekt de vlam aan. Een overledene dient binnen 24 uur gecremeerd te worden. De mannelijke familieleden voeren daarna 13 dagen offerrituelen uit in afzondering. Ze dragen witte kleding en krijgen speciaal voedsel. Op de sterfdag worden jaarlijks offerrituelen gebracht. Kleine kinderen en ongetrouwde mannen en vrouwen krijgen geen jaarlijkse herdenking.

Voor hindoes is het huwelijk een belangrijke plicht. Ongehuwde zoons mogen niet de crematie leiden. Ook zijn ouders vaak op hun oude dag voor levensonderhoud afhankelijk van hun kinderen. Onze gids is 27 jaar en ze heeft nog geen geschikte partner kunnen vinden. Haar ouders maakten zich zorgen en lieten haar horoscoop trekken. Daaruit bleek dat ze op haar 32e gaat trouwen. Haar grootvader is een professioneel astroloog die een diploma uit Varanasi heeft. Volgens onze gids is astrologie puur wiskundig te berekenen.

SOCIAAL WERK

Er was een enorm groot veld met minstens tien tenten aan de zijkanten waar gratis voedsel werd uitgedeeld. Er stonden lange rijen. Ook waren er verschillende plaatsen waar gratis water werd verstrekt. Op dit veld was ook een tent met een groep traditionele musici die religieuze muziek speelde met een zangeres erbij. Ervoor was een plek waar iedereen die er zin in had kon dansen op de religieuze muziek. Zingen en dansen zijn ook methoden om de verlichting te bereiken, tenminste als je je hele leven traint.

Verder waren er tenten voor oogdonatie, kunstmatige bevruchting (IVF), gezondheidscontrole enz. De onderzoeken waren gratis.

Op het terrein van de tempel was ook een bejaardentehuis voor daklozen. Dit wordt gefinancierd door de regering. Het gebeurt ook wel dat kinderen hun ouders in de steek laten vooral als ze beginnen te dementeren. Er zijn ook particuliere bejaardenhuizen. Als iemand een huis heeft, kan hij dat verkopen. Als kinderen in het buitenland wonen, financieren zij het vaak.

Er zijn particuliere en staatsscholen met een groot verschil in kwaliteit. Een plek op een staatsschool kost 10 dollar per jaar, op een particuliere school 100 dollar per maand.